O conceito Seis Sigma foi inicialmente utilizado pela Motorola com o objetivo de reduzir drasticamente os defeitos e falhas na fabricação dos seus produtos. Rapidamente esse conceito se propagou para outras organizações de manufaturados, como o caso da General Electric - GE, alcançando , também, de forma vigorosa, organizações de serviços, como o caso da própria GE - Capital (serviços financeiros).

O Seis Sigma utiliza uma série de técnicas e ferramentas estatísticas, já amplamente aplicadas ( testes de hipóteses, cartas de controle, correlação e regressão simples, análise de variância , etc), visando reduzir a variabilidade dos processos críticos de negócios e conseqüentemente os defeitos/ falhas de fabricação.

Seis Sigma indica a capacidade de um processo trabalhar com elevado nível de qualidade, isto quer dizer que a probabilidade de defeito é extremamente baixa, na ordem de 3,4 defeitos por milhão, ou 99,99966% de perfeição.

Podemos, então, considerar de uma forma genérica, que a estratégia gerencial seis sigma objetiva conseguir "zero defeito" em todo desempenho da gestão organizacional. A proposta é alcançar um nível próximo de zero de falhas na fabricação. Isso torna-se importantíssimo na medida em que processos de fabricação com defeitos/ falhas geram perdas significativas para a organização, devido à :

a) O produto não é vendido (não gera receita)
b) O processo de fabricação já consumiu recursos (materiais, financeiros, estrutura, etc.)
c) Necessário retrabalhar o processo (novos custos)

O Seis Sigma valoriza o gerenciamento baseado em dados / números/ gráficos, através de métricas e ferramentas estatísticas que são disseminadas por toda a organização. Existe a necessidade de se quantificar quase tudo, inclusive aspectos intangíveis, como por exemplo a percepção de clientes.

A metodologia Seis Sigma obedece 05 fases distintas conhecida por DMAIC (em inglês: define, measure, analyse, improve e control):

Definir: Identifica-se quem são os clientes de determinado processo. Quais são os seus problemas? O que valorizam e quais são suas necessidades? Quais são os resultados atuais?

Medir: Concentra-se na medição do processo. Dados são coletados e definidos sistemas de medição.

Analisar: Analisa-se os dados coletados, transformando-os em informações/ conhecimento que expliquem as relações causais dos problemas identificados/ desempenhos insatisfatórios.

Melhorar: Trabalha-se na melhoria do processo através da formulação de medidas e ações necessárias para solução dos problemas.

Controlar: Verifica-se o desempenho do processo frente ao previsto e desejado, ou seja, se está sob controle.

Todos os projetos de melhoria são conduzidos pelos chamados especialistas - "Black Belts" (os faixas pretas) e os "Green Belts" (faixas verdes) - que são treinados na aplicação das ferramentas e metodologia do seis sigma , chegando a dedicar-se 100% do seu tempo em projetos dessa natureza.

A implementação da estratégia gerencial seis sigma, requer razoável investimento com a montagem da estrutura de apoio, treinamentos, software para controle estatístico, etc.

Seis Sigma é mais uma abordagem que provoca mudanças organizacionais, e dessa forma, a utilização de ferramentas e processos educacionais do Change Management (Gerenciamento da Mudança Organizacionais) são interessantes para dar o apoio na implementação dessa importante estratégia gerencial.

A INTEGRAÇÃO 6 SIGMA E LEAN
O Seis Sigma e o Lean apresentam abordagens complementares. Enquanto o Seis Sigma provém ferramentas para identificar, medir e analisar o problema, o Lean utiliza conceitos e procedimentos para elevar o desempenho de um sistema produtivo. Nesse sentido, o Lean tem o papel de projetar uma visão do estado futuro, onde o modo de produção incorpore as suas melhores práticas de manufatura, ao passo que o Seis Sigma, através da sua estrutura e de seus métodos estatísticos, fornece ferramentas de análise para o alcance dessa visão.

LEAN

CONCEITO
Um sistema integrado de princípios, técnicas operacionais e ferramentas que levam à incessante busca pela perfeição na criação de valor para o cliente.

Qualquer empresa pode adotar o Lean, para isso, deve seguir cinco princípios básicos, descritos no livro "Mentalidade Enxuta", de Womack e Jones:

1. Definir o valor - o que é valor sob a ótica do cliente.
2. Identificar a cadeia de valor - por onde o valor passa.
3. Introduzir fluxo nesta cadeia - o valor deve chegar rápido ao cliente.
4. Puxar a produção - só devo produzir aquilo que o cliente quer.
5. Buscar a perfeição - melhorar sempre

Seguem abaixo outras características complementares das abordagens Seis Sigma e Lean

SEIS SIGMA
Redução a variação do processo
Valorização a coleta de dados.
Aplicação da estrutura e métodos estatísticos
Pesquisa de soluções otimizantes

SISTEMA LEAN
Eliminação dos desperdícios do sistema de produção
Valorização a observação prática dos problemas
Resolução prática dos problemas
Busca de regras empíricas como soluções